Chapitre 1 :

Généralités sur l’arganier

Ce chapitre porte sur la description de certains caractères appropriés de l’arganier et la région de répartition, et certains intérêts écologiques et socio-économiques.

       I.            Définition et description :

L’arganier (Argania spinosa (L.) Skeels) est un arbre endémique au Maroc, appartenant à la famille des Sapotacée. C’est un arbre qui peut vivre jusqu’à 250 ans (Faez abdullah esmail.2012). Pouvant   atteindre 8 à 10 mètres de haut (Radi.N.2003). Sa cime est large, étalée, dense et ronde. Son tronc est court, noueux (tronc avec beaucoup de nœud), tourmenté, même souvent multiple et forme plusieurs tiges entrelacées. Il constitue la deuxième essence forestière du pays, après le chêne vert et juste avant le thuya (Radi.N.2003). Cet arbre est particulièrement résistant aux conditions sèches et arides du sud ouest marocain. Il peut en effet supporter des températures allant de 3 à 50°C, et se contenter d’une pluviométrie très faible (Faez abdullah esmail.2012). L’arganier est caractérisé par une très lente croissance. Son système racinaire est particulièrement profond, environ 30m, mais dépourvu de poils absorbants (racines « magniloïdes »). Il profite de la symbiose avec différents types de champignons mycorhizes pour pallier cette déficience, seuls ces derniers pouvant apporter les différents nutriments à l'arbre. Les caractères de son système racinaire (puissant et profond), permet la protection et la conservation des sols contre les processus d’érosion hydrique et éolienne. Les fruits de l'arganier ressemblent à ceux d'une olive, mais sont plus gros (environ 30 mm de long) et plus ronds caractérisé par un couleur jaune-brun à maturité et contiennent une noix très dure abritant deux ou trois « amandons » à partir desquels sera extraite l'huile d'Argane.

   II.            Répartition géographique (Figure 1).

 Aujourd'hui, la plus grande concentration d'arganiers se trouve dans la région et plaine du souss (Sud-ouest du Maroc) où elle couvre près de 800 000 hectares, soit 14,25 % de la forêt du Maroc. Dans cette région, l'arganier s'étend de l'oued Tensift au nord, à Tiznit et Tafraout au sud, et aux abords du djebel Siroua à l'est. IL existe aussi de quelques colonies dans la région de Rabat (région de Khémisset ) ; au nord du Maroc, près de la côte méditerranéenne dans les monts Béni-Snassen, au nord-ouest d'Oujda ; et en Algérie, à 120 km au nord de la ville de Tindouf (44 000 hectares).

Figure 1 : Aire de répartition de l’arganier au Maroc

III.             Les intérêts de l’arganier :

1.      socio-économiques

 L’arganier est en effet, un arbre multi-usages, chaque partie de l’arbre est utilisée comme source de revenu ou de nourriture pour la population qui doit sa subsistance à l’arganeraie. Ce patrimoine offre 1.470.000 journées de travail familial par an pour la seule opération d’extraction d’huile (la production d’un litre d’huile nécessite une journée et demi de travail) et constitue un support alimentaire permanent pour plus de 250.000 petits ruminants (Faez abdullah esmail.2012). Il représente ainsi une importante source de vie pour des centaines de milliers d’autochtones. Cette forêt a fortement limité le phénomène d’exode rural et stabilise la démographie des régions du sud du pays. En plus un certain nombre de femmes se sont regroupées en coopératives, Ces dernières ont pour objectif d’assurer la promotion socio-économique des femmes dans les régions rurales de l’arganeraie. Et aussi ce sont également des espaces qui permettent de valoriser des femmes dans la société rurale, puisque l’extraction de l’huile d’argane est un procédé dont les femmes possèdent un savoir-faire ancestral. Enfin, certaines coopératives utilisent les bénéfices engendrés pour financer des projets d’alphabétisation des femmes et de scolarisation des enfants. Au point de vue production, l’arganeraie offre une triple vocation : forestière, pastorale et fruitière.

2.      écologiques (figure 2) 

Cet arbre à des propriétés écologiques et physiologiques important .Il est le seul arbre pratiquement adapté aux régions arides et semi-arides où il pousse. Dans ces région , l’arganier est pratiquement irremplaçable pour à la fois  la conservation des sols et des pâturages, la lutte contre l’érosion, la désertification, et le ruissellement favorisant ainsi l’alimentation en eau des nappes phréatiques, notamment au niveau de la plaine du Souss-Massa(A.Chriqi et al.2003).Grâce à ses racines, qui peuvent atteindre plusieurs mètres de long, cet arbre très rustique participe à la fixation des sols qu’ils enrichissent par ailleurs en matières organiques issus des feuilles mortes. Certains chercheurs ont inventorié jusqu'à cent variétés végétales. En plus ces racines agissent comme un "ascenseur de l'eau" pour les autres plantes existant à côté de l'arganier. Sous son ombre vivent une faune et une flore dont la présence est déterminante pour l’équilibre écologique de la région.

Figure 2 : le rôle des racines de l’arganier dans la fixation des sols.